A manchesteriek korai dominanciája és Cherki gólja
A Manchester City már a mérkőzés elején világosan jelezte szándékait. A negyedik percben Cherki közeli lövése a kapu előtt blokkoló Gabriel vállán pattant le, és a labda a bal kapufára csapódott – centikre volt a góltól.
A manchesteriek azonban nem sokáig kellett várniuk a vezetésre. A 16. percben Rayan Cherki, a francia játékos, aki a mérkőzés első perceiben már veszélyt jelentett, ismét a labdát szerezte meg a tizenhatos előterében. Szűk területen három Arsenal-védő között is elment, majd nyolc méterről a jobb alsó sarokba lőtt a tehetetlen David Raya mellett – 1-0.
A gól után a manchesteriek ünnepelni kezdtek, de az Arsenal gyorsan válaszolni tudott. Mindössze két perccel később, a 18. percben, Gianluigi Donnarumma kapitális hibája után egyenlített az Arsenal. Az olasz kapus egy hazatett bedobás után elkezdte tologatni a labdát, majd belebombázta azt a rárontó Kai Havertzbe. A német támadó lábáról pedig az üresen maradt kapuba csorgott a labda – 1-1.
A hiba olyan volt, amely egy rutinos kapustól nem szokott előfordulni. Donnarumma nem figyelt arra, hogy Havertz érkezik, és a labdát nem tudta megfelelően kezelni. Ez a pillanat sokáig emlékezetes marad a Premier League történetében.
Az első félidő egyensúlya
A kapushiba után a Manchester City visszavette a kezdeményezést. Pep Guardiola csapata körülbelül 60%-ban birtokolta a labdát, de nagy helyzetet nem tudott kialakítani az Arsenal kapuja előtt. Az Arsenal főleg a stabilitásra és a gyors kontrákra támaszkodott, de az első félidő maradékában nem tudott veszélyt jelenteni.
A felek döntetlennel mehettek a szünetre. Az Arsenal vezetőedzője, Mikel Arteta azonban belenyúlt a meccsbe: a félidőben az angol válogatott Noni Madueke helyére a brazil válogatott Gabriel Martinellit küldte pályára.
A második félidő: Haaland felemelkedése
A második félidő elején a Manchester City azonnal veszélyt jelentett. A 48. percben egy szögletet követő kavarodás után Erling Haaland lőhetett volna gólt, de a norvég támadó hatméteres lövése a kapufán csattant. Ez a pillanat azt jelezte, hogy a City érett a gólra.
Az Arsenal azonban az 59. percben kis híján megfordította volna a meccset. Egy gyors kontratámadás végén Martin Ødegaard remek labdát tálalt Kai Havertz elé, de a német támadó a kivetődő Donnarummába lőtte a ziccerét. Egy perccel később az Arsenal ismét veszélyt jelentett: Eberechi Eze 18 méteres lövése vágódott le a jobb kapufáról. A City szerencséje volt, hogy ezek a helyzetek nem kerültek gólba.
Az Arsenal kimaradt lehetőségei után a Manchester City ismét megszerezte a vezetést. A 65. percben egy gyors kontratámadás végén Nico O'Reilly tette középre a labdát, amit az Arsenal védői nem tudtak kivágni. A hosszún érkező Erling Haaland pedig nyolc méterről a jobb alsó sarokba kanalazta a labdát – 2-1.
Ez a gól megpecsételte az Arsenal sorsát. A vendégek nem tudtak válaszolni, és a City kontrollálja a játékot. A 84. percben Gabriel fejese a lécet találta el, amely azt mutatta, hogy az Arsenal még próbálkozik, de már nem volt meg az ereje a fordításhoz.
A vitatott pillanatok: Gabriel és Haaland párharca
A mérkőzés végén az indulatok felszínre kerültek, és a fókusz Gabriel és Erling Haaland párharcára irányult. A két futballista néhányszor szó szerint összeakaszkodott egymással a mérkőzésen, és nem egyszer mindketten a földön végezték a párharcaikat után.
A brazil védő a norvég csatár mezét is elszakította Haaland gólját követően. Azonban a csatájuk a 83. percben csúcsosodott ki, amikor össze is szólalkoztak. A brazil védő hátulról szabálytalankodott a norvég támadóval szemben, aki ezt követően meglökte az Arsenal játékosát. A két játékos ezt követően egymásnak feszült, Gabriel a fejével előbb az arcához nyomta Haalandot, majd tett egy fejelő mozdulatot.
Anthony Taylor játékvezető azonban csak sárga lapot mutatott fel mindkét játékosnak. A videobíró is vizsgálta az esetet, de végül nem tekintették túlzottan agresszívnek a mozdulatot. A Premier League illetékes bizottsága is kiemelte: nem volt agresszív vagy erőszakos a védő tette, ezért sem javasolta a VAR Taylornak a felülvizsgálatot.
A jelenet természetesen nagy vitát váltott ki az angol futballban. Több szakértő szerint a mozdulat akár erőszakosnak is minősülhetett volna, míg mások viszont úgy vélték, a kontaktus nem volt elég erős ahhoz, hogy azonnali kiállítást érjen.
Haaland később elmondta: "Hacsak valaki nem támad meg komolyan, nem esek a földre. Viszont ha így teszek, valószínűleg villant volna a piros lap, de nem vagyok benne biztos. Ez van, én nem fogok csak úgy elesni, de ami engem illet, fogalmam sincs, miért mászott az arcomba."
A Manchester City csapatkapitánya, Bernardo Silva is dicsérte Haalandot a lefújás után. A portugál középpályás egyenesen "vadállatnak" nevezte a csatárt, ahogyan Gabriellel és William Salibával küzdött: "Erling ma fantasztikus volt, minden labdáért küzdött. Nem könnyű két ilyen erős középhátvéd ellen harcolni. A gólját leszámítva úgy küzdött, mint egy vadállat."
A bajnoki verseny új helyzete
A Manchester City ezzel három pontra megközelítette az Arsenalt a tabellán. A vesztett pontok tekintetében immáron egyformán áll a két csapat, azonban az Arsenal még egy mérkőzéssel többet játszott. A City szerdán átveheti a vezetést a tabellán, amennyiben nyerni tud a kiesés ellen küzdő Burnley otthonában.
A mérkőzés azt mutatta, hogy a Premier League bajnoki versenye rendkívül szoros, és mindkét csapat képes legyőzni a másikat. Az Arsenal azonban az utolsó időszakban nem teljesít olyan szinten, mint az év elején – az elmúlt hónapban már a Ligakupa-döntőben is kikapott a Manchester Citytől, és a legutóbbi öt tétmérkőzéséből csak egyet tudott megnyerni.
A Manchester City Pep Guardiola irányításával továbbra is a bajnoki cím favoritja marad, de az Arsenal még mindig esélyese a versengésnek. A szezon végéig még sok mérkőzés van hátra, és a legkisebb hiba is döntő lehet a végeredmény szempontjából.