A misétől a repülőtérig
XIV. Leó pápa (a katolikus egyház vezetője) egyhetes spanyolországi apostoli körútjának utolsó állomásán, Tenerifén járt. Pénteken a Santa Cruz de Tenerife kikötőjében, 35 ezer ember részvételével tartott szabad téri misét – ez volt a látogatás egyik legnagyobb tömeget vonzó eseménye. A spanyol közszolgálati televízió (TVE) élő közvetítése szerint a mise után a pápai delegáció délután megérkezett a repülőtérre, ahol VI. Fülöp spanyol király (az ország uralkodója) várta, és kísérte repülőgépéhez a katolikus egyházfőt.
A műszaki hiba
A gép – az Iberia légitársaság Airbus A320-asa – azonban nem szállt fel. A kapitány közölte, hogy műszaki hiba történt, amelyet megpróbálnak elhárítani, de az utasoknak addig is el kell hagyniuk a fedélzetet. Miután kiderült, hogy a helyreállítás hosszabb időt vesz igénybe, az Iberia jelezte, hogy Madridból küld mentesítő járatot, azonban ennek megérkezésére több mint három órát kellett volna várni.
A királyi mentőakció
VI. Fülöp ekkor felajánlotta, hogy a spanyol légierő Falcon típusú repülőgépe, amellyel ő tért volna vissza Madridba a szigetről, vigye el a pápát és kíséretét Rómába. A TVE vatikáni tudósítója elmondta: mivel ez a járat kisebb, mint az Iberia Airbus A320-as gépe, a pápát kísérő újságíróknak nem jutott hely, így meg kell várniuk a Madridból érkező cseregépet. Emiatt elmarad a spanyolországi körutat értékelő sajtótájékoztató is, amelyet a repülőút idejére terveztek. A spanyol királyért a hadsereg egy másik Falcont küldött, szintén a fővárosból.
Diplomáciai tanulságok
Az eset jól mutatja, hogy a diplomáciai protokoll és a személyes kapcsolatok milyen gyorsan képesek megoldani egy váratlan helyzetet. A pápa és a spanyol király közötti viszony – amely a katolikus egyház és a spanyol monarchia évszázados kapcsolatára épül – most gyakorlati segítséggé vált. A meghibásodás pontos okát egyelőre nem közölték, de az Iberia és a spanyol hatóságok vizsgálatot indítottak.
A pápa egyébként másfél évtizede nem járt Spanyolországban – XIV. Leó elődje, Ferenc pápa 2011-ben látogatott az országba. A mostani körút célja a katolikus közösség megerősítése és a spanyol társadalommal való párbeszéd volt. A váratlan repülőgép-hiba azonban új fejezetet nyitott a pápai utazások történetében: a spanyol király személyes közbenjárása biztosította, hogy a katolikus egyházfő időben hazatérhessen Rómába.